六祖杭州永明延壽大師

　 　永明大師（公元904～975年），諱延壽，字沖元，本丹陽人，後遷浙江餘杭。少時誦《法華經》，錢文穆王時，大師作稅務官，見魚蝦飛禽等，輒買放生。 自己俸薪用完，即用官錢買之放生。後被告發，當坐死罪，押赴市曹處斬。文穆王派人視之，指令監刑人，若見犯人懼怕，即殺之，否則釋放之。大師臨刑鎮靜自 若，面色不改。文穆王欽佩其膽識，便將大師免刑釋放。

　　被釋放後，大師投明州翠巖禪師出家，次參天台德韶國師，發明心要。受法嗣，為法眼宗嫡孫。

　 　大師常修法華懺，精進禪觀，常感瑞應。一日中夜旋繞次，見普賢菩薩前所供養的蓮華忽然在手。大師思忖，素有二願：一願終身常誦《法華經》，二願畢生廣利眾生。憶此二願，復樂禪寂。進退遲疑，莫能自決，遂上智者禪院作二鬮。一是一心禪定鬮，二是誦經萬善莊嚴淨土鬮。大師於佛前冥心精禱，信手拈之，七次並得 淨土鬮。由是，大師一意專修淨業。誦經三載，見觀音菩薩以甘露灌口，從此發得觀音辯才。

　　宋建隆元年（公元960年），大師受吳越忠懿王 邀請，復興杭州靈隱寺，次年遷住永明寺，接化徒眾。大師日行一百零八件佛事為常課，其中重要的項目有：受持神咒（大悲咒、尊勝陀羅尼咒）、念佛、禮佛、懺 悔、誦經（《法華經》、《般若心經》、《華嚴淨行品》）、坐禪、說法。每日虔禮十方十佛、釋迦、文殊、普賢、彌勒、觀音、勢至等，每夜施食於曠野鬼神等。 大師發願求生西方，日念彌陀聖號十萬聲。日暮時往別峰行道念佛，隨從常數百人。清宵月明之夜，時聞螺貝天樂的音聲。忠懿王敬重其德，聞此大為感動，歎言： 「自古求西方者，未有如此之切也」遂為大師建西方香嚴殿以成其志，賜號智覺禪師。

　　大師住永明十五年，弟子數千人。常為眾人授菩薩戒，施食放生，泛愛慈柔。一切功德悉皆回向眾生，以作往生淨土之資糧。勸勉大眾老實念佛，以身作則，坐斷一切狂慧口舌，解散一切義學藩籬，精修萬行，莊嚴淨土。其所作《四料簡》對後世修淨土者影響極大：

有禪有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖。

無禪有淨土，萬修萬人去，若得見彌陀，何愁不開悟。

有禪無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去。

無禪無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。

　　宋開寶八年二月二十六日，大師晨起，焚香辭告眾人，趺坐而化，時年七十二歲。著作宏富，有《宗鏡錄》、《萬善同歸集》等六十餘部問世。據云：永明大師乃阿彌陀佛示現。現今阿彌陀佛聖誕日乃以永明大師的出生日為準。

　 　永明大師圓寂後，有一從臨安來的僧人，經年繞大師塔，旁人問他何故繞塔？那僧人回答：「我在一次大病中到過冥界，看見閻王殿左邊供了一幅僧人像。閻王常在像前禮拜，我私下詢問：閻王禮拜的僧人是誰？得到回答是：那僧是杭州的永明延壽禪師。大師靈逝，未經冥府，直接往生西方上上品。閻王敬重大師德業故，天天禮拜。所以我來這裡繞塔，以示恭禮之心。」

　　永明大師為法眼宗第三代祖師，集大乘佛法為一身，融通各宗、會歸淨土，持律精嚴，欣求往 生。其以華嚴一乘為究竟圓妙，以吾人靈明妙心為萬法之本源，以西方淨土為最終歸宿，身體力行，理事雙修，為後人樹立了不朽的榜樣。如淨宗十二祖徹悟大師， 早年修禪，每謂：永明禪師乃禪門宗匠，尚歸心淨土；況今末法，允宜遵承。於是專修淨業，弘揚蓮宗。近代圓瑛法師，早年修禪，三十歲後，受永明大師啟發，亦 歸心淨土，以求福求慧求生淨土為指歸，自謂「三求堂主人」。

　　贊云：

法華一部，佛事百八。四重料簡利愚黠，萬善作警察。普期超拔，往生極樂剎。

視諸眾生皆是佛，只願救生忘國憲。赴市心樂言不變，蒙赦得遂出家願。

日課佛事百八件，法華一部佛十萬。若非大權示世間，法幢誰能如是見。